Quito es una de las grandes capitales de América Latina, y una de las más subestimadas. A 2.850 metros de altitud, la ciudad se extiende entre volcanes y colinas con un centro histórico que lleva casi medio siglo en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. No es solo una escala hacia Galápagos: merece tiempo propio.
La ciudad tiene dos caras perfectamente compatibles: la Quito colonial, con sus iglesias barrocas, conventos y plazas adoquinadas; y la Quito moderna de La Floresta y González Suárez, con gastronomía sofisticada y una vida nocturna propia de una capital latinoamericana.
El Centro Histórico — Patrimonio de la Humanidad
En 1978, Quito fue la primera ciudad del mundo en ser declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Su centro histórico es el mejor conservado de toda América Latina: más de 40 iglesias, 16 conventos, 17 plazas y más de 5.000 inmuebles catalogados en un área de apenas 320 hectáreas.
Los imprescindibles del centro:
- La Compañía de Jesús: considerada la iglesia más bella del continente. Su interior barroco recubierto en pan de oro tardó 160 años en construirse.
- Plaza de San Francisco: la más grande del centro y una de las más antiguas de América. El convento franciscano ocupa una manzana completa.
- Plaza Grande (Plaza de la Independencia): el corazón histórico de la ciudad, con el Palacio de Gobierno, la Catedral Metropolitana y el Palacio Arzobispal.
- La Ronda: la calle más antigua de Quito, recuperada como zona de talleres artesanales, bares y música en vivo los fines de semana.
- Mercado Central: el punto más auténtico para desayunar como quiteño: caldo de gallina, jugo de naranja y humitas.
El Museo de la Ciudad, en el antiguo Hospital San Juan de Dios, es una introducción perfecta a la historia de Quito desde el período prehispánico hasta el siglo XX. Entrada asequible y recorrido de unas 2 horas.
Los miradores de Quito
- El Panecillo: el cerro que domina el centro histórico, coronado por la Virgen de El Panecillo (45 m). Las vistas sobre el centro y los volcanes Pichincha y Cotopaxi son únicas. Sube en taxi (10 min desde el centro).
- TelefériQo: sube de 2.950 m a 4.100 m en 10 minutos. Desde la cima del Pichincha, Quito se ve completa. Con suerte, también Cotopaxi y Cayambe.
- Cruz Loma: accesible a pie desde la estación del TelefériQo, a 4.200 m. Solo para quienes estén bien aclimatados.
- El Itchimbía: parque con vistas panorámicas al norte de la ciudad. Ideal al atardecer.
Más allá del Centro Histórico
La Quito moderna tiene su epicentro en La Floresta: el barrio bohemio con galerías, cafés de especialidad, librerías y restaurantes con propuesta creativa. El Mercado de La Floresta es uno de los mejores puntos para comer bien y a buen precio.
González Suárez y La Carolina concentran los hoteles de negocios, parques amplios y la zona de mayor efervescencia nocturna de la ciudad.
La Mitad del Mundo
A 22 km al norte de Quito, el monumento Ciudad Mitad del Mundo es el más visitado de Ecuador. Lo que muchos viajeros no saben: el ecuador real se encuentra a 240 metros del monumento, en el sitio arqueológico Intiñan, donde se pueden hacer los experimentos clásicos de la línea ecuatorial. Una mañana bien empleada, especialmente en familia.
Gastronomía quiteña
- Locro de papa: sopa densa de papa con aguacate y queso. La más representativa de la cocina quiteña.
- Seco de pollo: guiso tradicional andino con arroz y patacones.
- Ceviche de camarón: el caldo va aparte, lo que lo diferencia del peruano.
- Chocolate ecuatoriano: entre los mejores del mundo. Los chocolates de Pacari y República del Cacao se venden en tiendas especializadas y aeropuertos.
Excursiones desde Quito en un día
- Mitad del Mundo (22 km, 30 min)
- Mindo, bosque nublado (80 km, 2 h)
- Otavalo y su mercado (100 km, 2 h)
- Cotopaxi, Parque Nacional (60 km, 1h 30 min)
- Papallacta, termas de altura (65 km, 1h 15 min)
Cuántos días en Quito
Recomendamos un mínimo de 2 noches para aclimatarse a la altitud (2.850 m) y recorrer el centro con calma. Con 3 noches puedes añadir el TelefériQo y una excursión a Mitad del Mundo o Mindo. 4 noches son ideales si quieres empezar a explorar los Andes antes de seguir tu ruta.